Naast een opvallende verschijning is Chris Christie in mijn ogen één van de grote kanshebbers voor de Republikeinse nominatie. Hij is een bevlogen prominent binnen zijn partij en bovendien een succesvol gouverneur, populair geworden door zijn brute eerlijkheid en vechtersmentaliteit.
Over zijn gewicht (tijdens zijn jaren als US attorney onder George W. Bush, gaf Bush hem de bijnaam 'Big Boy') zijn al veel grappen gemaakt, waaronder door Christie zelf. Het onderwerp wordt sinds het begin van zijn politieke carrière veelvuldig aangehaald. Critici verwijten hem een gebrek aan discipline en ook zijn er zorgen over zijn gezondheid. Sinds hij eind vorig jaar een maagband heeft laten plaatsen, vliegen de kilo's er echter af dus bij een eventuele presidentiële race lijken die zorgen alvast van tafel geveegd.
New Jersey
In 2009 werd Christie tot gouverneur van New Jersey gekozen en meteen na zijn aantreden werd er noodgedwongen aanzienlijk bezuinigd. Aanvankelijk leidde dit tot woeste reacties, maar door middel van toegankelijke town hall meetings, waarin Christie uitgebreid inging op alle vragen en aantijgingen van inwoners, zorgde hij ervoor dat men begrip kreeg voor zijn handelen.
Zijn directe, botte manier van communiceren (bijvoorbeeld tijdens deze discussie met een inwoner) bezorgde hem een reputatie als eerlijke, daadkrachtige gouverneur. In 2013 werd hij dan ook met overmacht herkozen voor een tweede termijn, waarin hij onder meer veel lof kreeg voor zijn optreden na de verwoestende orkaan Sandy.
Precies tijdens de presidentscampagne tussen Obama en Romney, werkte Christie effectief samen met Obama om de schade te herstellen. Toen Christie de president vervolgens publiekelijk bedankte, kreeg hij kritiek omdat hij de campagne van Romney daarmee zou schaden. Zijn verontwaardigde reactie hierop tegenover een journalist was typisch Christie: confronterend, duidelijk en direct.
Brugschandaal
Toch is er één hoofdpijnonderwerp voor Chris Christie: het schandaal omtrent de verkeerschaos op de George Washington Bridge. In september 2013 werd er een aantal banen op de brug gesloten, om onduidelijke redenen. De enorme opstopping die vervolgens ontstond bij de stad Fort Lee duurde maar voort en had zelfs dodelijke gevolgen: een vrouw overleed omdat een ambulance het ziekenhuis niet kon bereiken.
Maanden later werd bekend dat medewerkers van Christie de banen hadden laten sluiten als een politieke wraakactie. De burgemeester van Fort Lee steunde de gouverneur niet tijdens zijn herverkiezingscampagne en als straf hiervoor werd er bewust chaos gecreëerd (meer info).
Christie gaf een persconferentie van een uur (hier volledig te zien) waarin hij vertelde dat hij geschokt was en zelf niet op de hoogte was van het wraakplan. Hij beantwoordde alle vragen en gaf aan dat de bewuste medewerkers direct waren ontslagen. Vooralsnog is er geen bewijs dat Christie iets afwist van het plan, ook niet na een recent onderzoek.
2016
Op weg naar 2016 zal dit onderwerp blijven terugkeren. Zelfs als hij inderdaad van niets wist, is het natuurlijk geen goede reclame voor Christie als gouverneur. Het beeld dat hij zijn eigen staf niet onder controle zou hebben heeft zijn reputatie al geschaad en mocht blijken dat hij toch direct betrokken was bij het schandaal, is het einde verhaal.
Toch denk ik dat Chris Christie een enorm effectieve presidentskandidaat kan en zal zijn. Zijn standpunten zijn relatief gematigd (wat betreft abortus, wapenbezit, homorechten) dus hij kan een brede groep kiezers aanspreken. Hij kan daarnaast zeer goed debatteren, is erg gevat, vol zelfvertrouwen (soms arrogant) en zelfs na het brugschandaal bijzonder populair, niet alleen in zijn eigen staat.
Komende donderdag (12-06) is hij voor het eerst sinds het schandaal weer bij een late night talkshow te gast, The Tonight Show, en dat zal vast het startpunt zijn van een charmeoffensief, gericht op het vergeten van de recente affaire. Daarna kan hij zich gaan richten op de Republikeinse voorverkiezingen, die allesbehalve saai gaan worden, mocht Christie zich inderdaad kandidaat stellen.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten