De focus ligt momenteel vooral op de het drietal dat officieel kandidaat is (Marco Rubio, Rand Paul en Ted Cruz) en de twee heren waar men het geld vooralsnog op zet: Scott Walker en Jeb Bush. Het interessante aan (presidentiële) politiek is dat de kaarten over een paar maanden compleet anders geschud kunnen zijn. Er staat namelijk iemand laag in de peilingen die volgens mij nog steeds zeer wordt onderschat: Chris Christie.
Afgeschreven
Vele analisten hebben Christie al afgeschreven. In de aanloop naar de campagne van 2012 werd hij nog gezien als favoriet, maar besloot hij niet mee te doen en Romney te steunen. Toen Christie en zijn medewerkers vervolgens in een schandaal verwikkeld raakten rondom de bewust gecreëerde verkeerschaos op de George Washington Bridge als politieke wraakactie (hier meer info in eerdere blogpost), was het gedaan met zijn politieke voorrangspositie.
Zodra het schandaal bekend werd (jan '14), legde Christie in een persconferentie uit dat hij zelf niets met de actie te maken had en dat de betrokkenen werden ontslagen. Desondanks bleef het schandaal kleven aan de gouverneur van New Jersey en daalde zijn populariteit. Het sentiment ontstond dat Christie zijn kans gemist had en nooit meer een serieuze presidentscampagne kon opstarten.
Ontwikkelingen 'Bridgegate'
Het schandaal bleef ook terugkomen in het nieuws omdat er een uitgebreid onderzoek werd gestart, waarvan de (voorlopige) uitkomst gisteren bekend werd. Twee oud-medewerkers van Christie worden aangeklaagd en één heeft schuld bekend. Er zijn flinke ruzies ontstaan, maar wat betreft de beschuldigingen die bewezen kunnen worden, blijft Christie zelf buiten schot. Als gebleken was dat Christie wél op de hoogte was, had hij zijn presidentiële ambities in de vriezer kunnen leggen.
Verschillende media, waaronder de New York Times (*), bestempelden de ontwikkelingen als de zoveelste tegenslag voor Chris Christie. Volgens mij is dit echter juist het moment waar hij op wachtte. Hij wist dat het nog één keer groot in het nieuws zou komen maar doordat Christie zelf wordt vrijgepleit ziet hij een gelegenheid om een punt achter het schandaal te zetten. Op Twitter reageerde Christie door slim terug te grijpen op zijn allereerste reactie:
"Today's charges make clear that what I've said from day one is true.
I had no knowledge or involvement in the planning of execution of this act."
Christie 2016
De reden dat ik vaak over Christie schrijf heeft te maken met zijn karakter en stijl. De inwoners van zijn staat kunnen elke vraag aan hem zelf stellen via zijn regelmatige town hall meetings en radio-interviews ('Ask the Governor'). Hij is niet bang voor lastige vragen, kan zeer scherp debatteren en durft ook impopulaire boodschappen te geven. Natuurlijk gaat hij soms te ver en zijn botte manier van communiceren maar ik heb wel het idee dat Christie altijd zichzelf is. Kortom: een duidelijke aanwinst voor een presidentscampagne (als politicus).
De afgelopen weken is hij al aan het warmlopen in Iowa en New Hampshire, waar zijn town hall meetings goed vielen. Zijn relatief gematigde standpunten kunnen de basis vormen voor een breder draagvlak, maar de komende maanden moet blijken of het Amerika weer klaar is om Chris Christie in de armen te sluiten. Het Republikeinse veld is ditmaal overvol en er is een lange weg te gaan voordat duidelijk is wie de nominatie gaat binnenslepen, maar ik denk dat Christie een stijgende lijn gaat inzetten die zeer hoog zal reiken.
________________________
* meer info
link - "With Bridge Case Charges, a Cloud Descends on Christie's White House Hopes" - New York Times, 01-05-'15.
link - Eerdere blogpost over Christie.
link - Christie in discussie met een inwoner.
link - Nieuwsartikel van CNN over ontwikkelingen 'Bridgegate'.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten