Tijdens alle speculaties over een mogelijke kandidatuur reisde hij in januari een week alleen door Amerika. Hij deelde zijn persoonlijke ervaringen via een online blog en liet weten dat hij deelname overweegt. Hij zou een interessante presidentskandidaat zijn, mocht hij ervoor gaan. Concurrentie is er genoeg: naast Elizabeth Warren hebben inmiddels o.a. Kamala Harris, Kirsten Gillibrand, Cory Booker en Julian Cástro zich aan het Democratische front gemeld. Mogelijk volgen grote namen als Joe Biden, Amy Klobuchar en Bernie Sanders nog. Wie is Beto O’Rourke en maakt hij een kans?
Achtergrond Beto
Robert O’Rourke (1972) komt uit El Paso, waar hij al snel de (daar vaak voorkomende) bijnaam Beto kreeg. Tijdens de senaatsrace kreeg hij kritiek op die kenmerkende voornaam vanuit Republikeinen en het team van Ted Cruz, omdat hij de naam alleen geadopteerd zou hebben om Latino-stemmen te winnen. Het team van O’Rourke maakte weinig woorden vuil aan de discussie, maar deelde wel een schoolfoto van een jonge Beto met een trui met daarop ‘BETO’ in gebreide letters.
In zijn jongere jaren speelde hij in verschillende punkrock-bands (basgitaar en drums), waarmee hij door Amerika en Canada toerde. Hij studeerde Engels aan Columbia University in New York en keerde daarna terug naar El Paso. Daar richtte hij een webdesign-bedrijf op en ontmoette hij zijn vrouw Amy, waar hij inmiddels drie kinderen mee heeft.
Van El Paso naar Washington D.C.
Doordat zijn vader actief was in de lokale politiek, kwam Beto al jong in aanraking met campagnes en politiek. Als vrijwilliger voerde hij campagne voor verschillende politici in El Paso. In 2005 besloot hij zelf de stap te nemen om zich verkiesbaar te stellen. Hij won zijn eerste verkiezingen en trad toe tot de gemeenteraad van El Paso. Hij werd herkozen en richtte zijn pijlen in 2012 op het Huis van Afgevaardigden. In de voorverkiezingen versloeg hij oudgediende Silvestre Reyes (die door Barack Obama en Bill Clinton werd gesteund), waarna hij met ruime cijfers won van zijn Republikeinse tegenstander.
O’Rourke werd in 2014 en 2016 ruim herkozen. De manier van campagne voeren (persoonlijk, grotendeels te voet) vormde een blauwdruk voor zijn strijd tegen Ted Cruz. Die campagne bracht hem plotseling nationale bekendheid. Vooral een filmpje van zijn reactie op een vraag over protesterende topsporters (die als protest tegen politiegeweld en discriminatie niet gaan staan tijdens het volkslied, hier meer over te lezen) zorgde voor een lawine aan publiciteit. In zijn antwoord (link naar filmpje) legde Beto uit waarom hij geen problemen heeft met deze vorm van protest.
Onconventionele nuance
Beto O'Rourke maakt zeker een kans, maar niet alle Democraten hopen op zijn kandidatuur. Sommige supporters van Bernie Sanders vinden Beto bijvoorbeeld niet progressief genoeg. Wat betreft sociale onderwerpen zit hij weliswaar aan de linkerkant, maar donaties uit de olie-industrie en zijn stemgedrag in het congres rond milieuzaken wekken bij hen argwaan.
Of hij zich ook echt gaat kandideren, is nog niet zeker. Deze maand neemt hij een beslissing, gaf hij in een interview met Oprah aan. Volgens mij zou hij een aanwinst zijn voor de verkiezingen. De manier waarop Beto O’Rourke zich tijdens zijn laatste campagne opstelde en de openhartige insteek van zijn blog, onderscheiden hem van vele andere politici. Ik vind het mooi om te zien hoe een prominent figuur in de politiek zich kwetsbaar en bedachtzaam durft op te stellen. Het kan invloed hebben op zijn kansen en wellicht vormt zijn nuance juist een risico, maar als O’Rourke meer integriteit en bescheidenheid in de politieke arena zou kunnen brengen, dan is dat al een winst op zich.
__________________________________________
LINK - Blog van Beto O'Rourke (o.a. over zijn recente reis door Amerika)
LINK - Video van reactie O'Rourke op vraag over protesterende topsporters.
LINK - Achtergrondinformatie over protest tijdens volkslied, begonnen in NFL.
