In het hol van de conservatieve leeuw

Terwijl Hillary zich in de luwte voorbereidt op voorverkiezingen, vooralsnog zonder serieuze tegenstand vanuit haar partij, komen de Republikeinse kanshebbers steeds meer in beweging. Deze week vond de jaarlijkse conservatieve conferentie CPAC plaats en kregen de vele presidentskandidaten de mogelijkheid om zich te profileren.

Het interessante is dat deze conferentie vooral gericht is op de meest rechtse tak van de partij. Elke mogelijke kandidaat moet dit meenemen in de benadering van het publiek. Tea Party-favorieten Rand Paul en Ted Cruz kunnen bijvoorbeeld weinig fout doen voor dit publiek, terwijl (relatief) gematigde Republikeinen als Jeb Bush en Chris Christie juist moeite moeten doen om conservatieve zieltjes te winnen.

Jeb Bush

De aanwezigheid van Jeb Bush op deze conferentie ontlokte verreweg de meest negatieve reacties bij dit publiek. Ondertussen wordt hij wel gezien als de grootste kanshebber bij de Republikeinen. Volgens mij snapt het leeuwendeel van dit conservatieve publiek niet dat de meest rechtse kandidaten (met hun extreme immigratiestandpunten) nooit genoeg steun vanuit het politieke midden en 'minderheden' zullen krijgen om de landelijke verkiezingen te winnen.

Bush benoemde dit punt (zij het subtiel) ook. Hij liet zich niet afleiden door boegeroep en zwakte zijn minder populaire standpunten niet af. Ondanks het feit dat ik het niet met hem eens ben, vond ik dat hij het sterk deed. (hier zijn volledige interview)

Chris Christie

De gouverneur van New Jersey dreigt enigszins te worden ondergesneeuwd door Jeb maar is een vechtersbaas. Chris Christie koos net als Bush voor een interview in plaats van een speech en kreeg niet alleen vragen over conservatieve onderwerpen, maar ook over zijn slechte positie in de peilingen (Christie: "Are the elections next week?") en zijn opvliegende karakter.

Een paar maanden terug zei hij nog tegen een tegen een demonstrant die zijn speech verstoorde: "Sit down and shut up" (link). Op de vraag of dit niet te ver ging, reageerde Christie kenmerkend:

"Sometimes people need to be told to sit down and shut up."

Dit antwoord kreeg het meeste applaus. Verder leek Christie op zijn gemak en deed hij het goed. (hier het volledige interview)

Walker, Paul, Cruz

Bij Rand Paul, Scott Walker en Ted Cruz was het publiek zeer enthousiast. Zij vertegenwoordigen dan ook de conservatieve hoek. Tijdens de primaries (voorverkiezingen) kunnen deze heren veel stemmen krijgen maar na het winnen van de Republikeinse nominatie zouden ze het een stuk lastiger krijgen. Je kunt natuurlijk op dat moment opschuiven naar het midden maar dit creëert weer geloofwaardigheidsproblemen.

Zo liet een adviseur van Mitt Romney zich in 2012 ontglippen dat de campagne van een presidentskandidaat na het winnen van de nominatie op de reset button kan drukken. Romney zelf schoof tijdens de voorverkiezingen inderdaad op naar rechts (tijdens CPAC bestempelde hij zich plots als 'severely conservative') om de landelijke campagne vervolgens weer naar het midden te sturen.

Coca Cola 

Bijna alle Republikeinen vielen alvast Hillary Clinton aan. Er wordt verwacht dat zij mogelijk pas in juli haar kandidatuur officieel zal aankondigen. Ze heeft o.a. de marketing-topvrouw van Coca Cola, Wendy Clark, ingehuurd om het 'merk' Hillary tegen die tijd met verse bravoure in een presidentscampagne te storten.

Tegen wie ze het gaat opnemen, zal nog even onduidelijk zijn, maar Jeb Bush heeft in ieder geval laten zien dat hij kan omgaan met de tegenstand van rechts.